祖遂攜嬌妻回到德比郡當起了莊園主，也是從那時候開始，彭伯裏才建成了如今的規模。

夕陽從對面遠山山頭斜照而來，餘暉鋪灑在瀑布群的頂端，映射出一圈圈彩色光暈。迎面陣陣晚風，空氣裏仿佛也彌漫了濛濛的水霧。

伊麗莎白想象著一百多年的那位貴婦人在家門口的這座大瀑布前漫步的情景，深深呼吸一口柔軟而濕潤的空氣，心情豁然開朗。

估計快晚餐時間了。

她轉過身，正預備回去時，忽然看見對面草坪間的步道上過來了一個人。

是達西？

他怎麽會跑出來？而且，衣履整齊，腳步堅定，和先前躺在病床上的樣子迥然不同。

他這是想幹嘛？

就在她驚訝無比地望著他時，沐浴在夕陽裏的達西先生已經快步抵達瀑布前的那級石階前，然後繼續往前走來。

即便還隔了段路，也不難看出，他的神情激動，目光炯炯，隨他走路時，眼睛裏簡直像有火星在跳動，強烈的情感呼之欲出。

“達西先生，您怎麽了？您為什麽突然跑到這裏來？”她壓下心裏油然而生的怪異之感，驚訝無比，“我以為您這會兒應該還在房間裏休息才對……”

“我請求您，什麽也不要問！先聽我說！”他打斷她的話，擡腳一步就站定在了她的面前，與她相隔不過一臂的距離。

隔得這麽近，伊麗莎白仿佛都能感覺到來自於他身體的滾燙熱度，剛剛平靜下去的心緒再次起了微波——但她還來不及細細體察自己的情緒，他接下來的話就讓她發蒙了。

“伊麗莎白小姐！我想我是愛上您了！是的，必須要承認。因為這是千真萬確發生在我身上的事！”他的神情愈發激動，語速快得她幾乎要聽不清了。

“我也不知道我是從什麽時候開始愛上您的，我更不知道您到底是什麽吸引了我。但在我清楚意識到這一點前，我就時常會不由自主地想到您，希望能看到您，和您在一起——既然話都說出來了，我索性老老實實全告訴您吧，我之所以幫助您的妹妹進入聖公會教堂聖詩班，除了報答您對我妹妹喬治安娜所做的一切外，更是希望能藉此把您帶到倫敦，因為我是那樣渴望能經常見到您的容顏……”

伊麗莎白看著他激動地自我闡述，因為太過震驚，嘴巴都微微張著閉不了了。

他繼續說道：“伊麗莎白小姐，您應當清楚我的性格。所以即便我已經毫無遮掩地向您袒露了我的心扉，我也必須要向您表達一個完整的自己。是的，在我清楚意識到我對您產生感情之後，我一度曾感到如同經受一場折磨——正如您所知道的，我們之間確實存在隔閡，在許多方面。從婚姻的和諧完美角度來說，我的這種情感顯然是不恰當的。所以我曾經試著遠離，想通過距離來消除您施加在我身上的這種牽絆，但是我失敗了。我越是壓抑自己，對您的感情反而愈發濃烈。就在今天，我終於決定在您的面前承認自己對您的感情！這絕不是什麽羞恥的事！是的，我愛上了您，無可救藥地愛上了您！但願我對您的這種深深情感能打動您的心腸——我的意思是，倘若您也願意，請您接受我對您的這份愛，嫁給我……”

“對不起，我恐怕無法接受。”

伊麗莎白的神情從一開始的錯愕（或者還有些感動）漸漸變成了平靜，聽他說到這裏時，忽然插了一句。

她的聲音很輕，很淡，卻像一柄重錘，一下就把對面那位正沈醉在自己濃烈感情裏的先生給砸醒了。

“您說什麽？”

他遲疑了下，試探著問了一句。

“我是說，我非常感謝您對我的肯定——既然您覺得愛上了我，那應該是對我予以肯定了——所以我非常感謝。但是，哪怕說出這句話對我來說是件非常困難的事，我也必須要說，我不能接受您的這份心意，達西先生。”

她解釋了一遍，語調平靜。

一陣仿佛令人窒息的緘默過後，對面那位先生臉龐上的激動之色如同落潮般迅速退去。

“那麽……您能告訴我為什麽？”

終於，他問出了這句話。神情雖然是平靜的，但不難推測他此刻內心是何等的不平靜——因為發出那個“why”的尾音時，他的聲音已經明顯帶了絲難以克制的顫抖。

伊麗莎白吸了口氣，迎上了他此刻那雙仿佛驟然失去了光彩的暗沈眼睛。

“達西先生，我剛才聽您說到了‘羞恥’，如果我理解沒錯的話，在您看來——至少是一開始，愛上我是件讓您感到羞恥的事？您能告訴我，為什麽嗎？”

“您別誤會，我提出這個，並非是因為感到遭受了任何的羞辱，而是單純地想問問您的想法。”

她補充了一句。

達西先是露出微怔的表情，跟著，嘴巴微微張了張，卻說不出話。

“讓我來猜想下吧，”伊麗莎白說道，“因為我荒誕不經的舉止——是的，您第一次看到我時，那應該是您這輩子見過的儀態舉止最糟糕的一位小姐了，甚至用恬不知恥來形容也絲毫不過分，對嗎？更不用說後來我還冒用男人的名頭為畫報供稿。這樣的前提下，您居然還愛上了我，這與您心目中的有教養的女性標準落差太大，所以讓您感到非常羞恥。除了這個，還有我的家庭——在郎博恩顯然沒什麽好名聲，還有住在丘奇街的舅父和做開了個小律師事務所的姨父，這些也讓您感到羞恥，對吧？”

達西先生的眉頭微微地蹙了蹙，用一種略帶無奈的口氣說道：“伊麗莎白小姐，我想我說得已經很清楚了。現在我已經清楚意識到我對您的感情……”

“是的，現在您清楚意識到了您對我的感情，這感情已經濃烈到可以壓過您自小就開始接受的教育，所以您願意忽略您從前對我和我周圍一切的看法，是吧？姑且把這稱為愛情吧。達西先生，您有一副聰明過人的頭腦，您也有了豐富的人生閱歷，您不會單純得相信愛情能夠保持永恒吧？愛情是有保鮮度的，它會褪色，會消淡。宣揚愛情永恒的，不是頭腦發熱充滿幻想的詩人，就是想要靠此換取稿費的三流作家！想象一下吧，倘若我現在感動於您的愛慕不顧一切地接受您的求婚，到了以後有一天，當您對我的愛情消失了，而那時候，我還是原來的我，藏在你心底裏的根深蒂固的固有觀念卻再次占回了上風，到那時候，您該當如何？我又該當如何？所以一句話，就像您自己剛才一開始說的那樣，我們之間並不具備一樁穩固婚姻該有的必備條件。”

達西定定望著她。終於，他仿佛十分艱難地道：“小姐，您拒絕我的理由聽起來確實十分充分，即便我說這不是事實，恐怕現在我也無法自證。現在我只想請您告訴我，難道您對我一點也沒有感情，所以才會讓你用這樣冷靜得可怕的態度毫不猶豫地拒絕了我的滿腔熱情？”

“還是請您先告訴我，您到底愛上了我什麽？”

達西先生的唇角緊緊抿著。帶了點倔強的沈默。

“好吧，您不說就算了。”伊麗莎白嘆了口氣，“現在我來回答您的問題。坦白說，就在剛才，我剛聽到您的表白時，曾經有那麽一瞬間，我有點頭暈目眩被你打動的感覺，虛榮心甚至也在那一刻膨脹到了頂點……”

她環顧了下四周，“彭伯裏是個多迷人的地方！您是位多麽出色的紳士！我相信那個能嫁給您生活在這裏的女士，一定會是天下最幸福的妻子。但這個人不會是我。因為我知道，我們彼此不適合對方。”

她說完了，他也不再開口。

相隔不過一臂的距離，遙遠得卻像一道從東至西的漫長海岸線。連呼吸聲都彼此可聞，卻無法伸手觸及對方——就在片刻之前，這位先生還為剛剛確定的自己的心意而激動得難以自己，不過短短片刻之後，他就如同墜入了一個冰窖，手指仿佛都冰冷得麻木了起來。

不適合……

一個淡淡的“不適合”，就結束了他這麽久的因為相思經歷的漫長煎熬，冷卻了他好不容易才積攢夠的所有勇氣……

這一刻，他其實很想繼續用堅定有力的話語去說服她，但她理智外表下的那種近乎冷酷的無情卻讓他生出了怯意。而作為男人的那點尊嚴，更是讓他無法繼續再糾纏下去——他相信，倘若他再堅持下去，她一定會說出“倘若我接受了你的求婚，那也是因為彭伯裏，而不是因為你”之類的更加冷血無情的話。

一陣風再次吹來，卷了一片瀑布方向的水霧，迎頭迎腦地撲了他一身。

他甚至打了個微微的冷戰。

“好的。我明白了。那麽，希望您能迅速忘掉我一不恰當舉動給您帶來的困擾。我也會忘掉的。最後說一句，您一直都將會是彭伯裏歡迎的客人，這是我的真心話。我祝您愉快。”

仿佛用盡最後的力氣，他終於把這句話說完整了。

他朝她點了點頭，轉身迅速離去——就像他來的時候那樣，步伐邁得穩當而闊大，身影越來越小，最後消失在了草坪的盡頭。

56

目送那個挺直得近乎僵硬的背影消失後,伊麗莎白心情有點紛亂，根本沒心思去吃什麽晚餐——但又不願因為自己的遲到而讓別人等待,所以在附近漫無目的地走了兩圈,等稍稍能夠控制住情緒後,她轉身回去。

換好衣裳來到餐廳,發現一切都和前幾天沒什麽兩樣——主人達西先生除了第一天曾在這裏露臉，過後幾天就因為生病而無法陪客，所以現在自然看不到他。懷特先生剛結束了一天的辛苦工作,換回整齊的紳士行頭,現在正饒有興趣地與專門負責莊園銀器保養的尼普總管在說話,而喬治安娜作為主人陪在邊上——看到伊麗莎白出現,她露出了笑容，急忙迎了過來。

“伊麗莎白小姐,您來啦？我剛才問了女仆，說先前仿佛看到您往庭園方向去了。我正想親自去找一下呢——怕您萬一迷路——要知道，我小時候就曾好幾次在附近走丟，幸好都被找回來了。”

伊麗莎白急忙道歉，表示是因為庭園景觀太過美好，以致於沒有及時回來。

“那您肚子一定餓了，我們開始晚餐吧。”

————

用餐的時候，伊麗莎白偷偷觀察了下喬治安娜，發現她和之前看起來差不多，笑容顯得毫無心思。看起來，她還絲毫不知道剛才發生在階梯瀑布旁的事，這也就是說，達西先生並沒有在旁人面前表露出過多的情緒。

她終於微微籲出口氣，與此同時，心裏卻又生出了點不安——哪怕那位先生已經特意強調過，她依舊會是彭伯裏受歡迎的客人，她還是覺得此刻如坐針氈。吃進嘴裏的所有東西仿佛都變了味道。

“伊麗莎白小姐，倘若您有興趣，也可以去參觀下這座房子裏的大量銀器。雖然對於尼普先生他們來說，如何讓那些已經傳承幾百年的古老銀器看起來嶄新如初很是傷腦筋，但對於我們這些客人來說，能夠看到銀器的精美就已經足夠了。”

愛德華·懷特像平時那樣攀談。

伊麗莎白心事過重，起先竟然沒聽清楚對方的話，直到他重覆了一遍，這才哦了聲，露出笑容表示讚同。

愛德華·懷特看她一眼，略微不解地揚了揚眉，但沒再說什麽了。

結束晚餐後，伊麗莎白借口下午走了太多的路有點疲累，早早就回了房間，但心境卻始終有點浮躁，直到後來坐到書桌前開始繼續繪制自己的漫畫，這才終於漸漸進入狀態——聚精會神地工作到半夜，終於覺得困了，等連著打了幾個哈欠後，她放下筆，上床睡覺。

————

第二天，根本無需客人再費腦筋去想怎麽盡量避開與男主人碰面的尷尬，那位先生自己就主動消失了。

9點半，大家一起坐下來吃早餐的時候，懷特先生用不無遺憾的口氣說道：“達西居然不顧我的勸阻，一早就去往普萊頓莊園——”

見伊麗莎白看過來，他跟著好心地解釋了下，“那是屬於達西家族的另個莊園，距這裏大概一天的路程。據說那邊出了件非要他過去解決不可的事，可憐的家夥，完全不顧自己還沒痊愈的身體就這樣去了。但願他一切順利才好。”

喬治安娜顯得也很擔心，“連雷諾茲先生也勸不了我哥哥。哎，但願一切都好。哦，我哥哥早上出發前，委托我向你們轉達他的歉意。客人來到彭伯裏，身為主人的他卻不得不離開。他請求你們的諒解，並且希望你們能在這裏繼續渡過愉快的時光。”

懷特先生表示理解後，見大家看著自己，伊麗莎白也微笑著附和。心裏卻比誰都清楚，一定是他生怕自己遇到他會尷尬，或者，是他也不想再見到自己了，所以這才一大清早就離開了彭伯裏吧？

————

失去了主人的彭伯裏顯得比原來寂寥了許多。伊麗莎白不想讓別人看出什麽異樣，白天大部分時間，依舊像開始那樣東游西逛，或者與喬治安娜一起到附近騎馬、散步，剩下的時間，則自己一個人留在房間裏畫畫。這樣過了幾天之後，懷特先生找了過來，告訴她牛痘種植的方法已經傳授給了藥劑師，剩下的事完全可以交待給他們。而因為皇家學會裏的一些事，他將不得不中斷原來的停留計劃，只能提早回去。

這正合了伊麗莎白的心意。她其實恨不得立刻就離開這個地方。當下表示願意一道回去。於是，在與戀戀不舍的喬治安娜告別之後，過了兩天，伊麗莎白便和愛德華·懷特踏上了回往倫敦的道路。

————

不得不說，這趟時間並不長的北上旅行，給伊麗莎白帶來的心理沖擊實在不小。直到進入路上旅程的後半段，她的心情才漸漸從之前的沮喪感裏解脫了出來。

“再過些天，等我回到郎博恩，一切就都恢覆原樣了。”

她這樣對自己說，心情愉快——出來有些天了，還真的有點想念貝內特先生他們了。

————

枯燥的路上旅程終於結束。這個周日的下午，馬車停在丘奇街加德納先生家門口的平地上，愛德華·懷特送伊麗莎白至門口。

舅母一家和莉迪亞都去了附近的教堂參加周日禮拜。女仆應聲開門後，伊麗莎白邀請懷特先生進去坐坐——老實說，行程讓她覺得有點累，對於懷特先生來說應該也是如此。她不過出於客套，以為對方會婉拒，沒想到他卻十分愉快地答應了。

“怎麽了？”她還楞在門口時，他沖她調皮地揚了揚眉。

“哦，快請進吧。”

伊麗莎白回過神，急忙笑著請他進來——雖然自己有點累，但也決不至於矯情到不歡迎朋友進來坐一坐的地步。

女傭端上茶點之後，這個寧靜的午後起居室裏就剩下伊麗莎白和懷特先生了。兩人隨意聊了點路上的話題，又談及伊麗莎白接下來要回郎博恩，伊麗莎白發現，懷特先生一改平時萬事皆在掌握的氣定神閑模樣，似乎有點心神不寧。到了後來，他甚至從位置上起來，沿著起居室的那道墻壁來回走了幾趟。

“懷特先生，您怎麽了？”

伊麗莎白問道。

他停下腳步，忽然捏起拳頭，仿佛給自己鼓勁似地輕揮了下，跟著就大步走到了她的面前。

“伊麗莎白小姐，”他凝視著他，語氣是輕緩而柔和的，仿佛唯恐一個不小心就會嚇跑正在聽話的這位小姐，“倘若我接下來的話讓您感到不愉快，也請您一定要諒解我。因為這是我在情不自禁之下經過慎重考慮後而做出的決定。”

伊麗莎白心裏咯噔一跳，忽然有種預感冒了出來——還沒等到她做出什麽反應，懷特先生已經繼續說下了去。

“我知道這個時機可能不是很好。雖然不明白到底為了什麽，但我看得出來，您在彭伯裏的後面幾天似乎遇到了什麽讓您感到煩擾的事，只是因為我的緣故，您才不方便提出提早離開的要求。所以我在確信無誤的情況下，主動建議提早動身——希望我沒有猜錯您的心意，也希望您能諒解我的自作主張。”

伊麗莎白被他觀察入微的本事給嚇了一跳，臉甚至微微一熱——原來她自以為已經隱藏得很好的情緒，竟然都被眼前的這位先生給看出來了——這是不是表示，他甚至有可能猜到了發生在自己與彭伯裏主人之間的那段尷尬事？

並沒留給她過多不安疑慮的時間，接下來，愛德華·懷特的話就完全侵占了她的註意力——

愛德華·懷特先生向她求婚！

以下是他的求婚詞：

“正如我剛才說的那樣，我知道這個時機應該不是很好。但考慮到您就要離開倫敦，而我接下來似乎也沒有什麽機會去往您所在的赫特福德郡，所以在經過慎重考慮後，我決定趁著這個機會向您表達我對您的愛慕之意——不，並不僅僅只是愛慕，而是能成為我的妻子，與我共渡一生的強烈渴望。與您認識也有一段時間了。在認識您之前，我從沒有想象過有一天我竟能遇到一位像您這樣能夠完全契合我心靈的可愛小姐。是的，無論從哪一方面來說，您都是我曾經幻想過的意中之人。漂亮、風趣、聰明、大度，最最令我驚喜的，就是我能夠與您毫無阻隔地探討我所感興趣的一切話題。倘若錯過了您，我認為我將再也不會有機會遇到第二個像您這樣能令我生出強烈結婚念頭的小姐。所以在猶豫再三後，我終於下定決心鼓足我所有的勇氣向您做了以上的告白。”

他凝視著坐在椅上一動不動的伊麗莎白，緩緩單膝跪地，跪在了她的膝前。

“我愛您，伊麗莎白小姐。希望您能接受我的愛，讓我成為這個世界上最幸福的丈夫！”

一定是先前被達西先生求婚帶來的巨大震撼給震出了經驗，這會兒，當她意識到愛德華·懷特先生真的也是在向自己求婚時，即便說不上平靜，但心情真的沒有掀出什麽巨大的波瀾。

她沈默了片刻，擡眼，迎上了對面那雙充滿了期待的柔和眼睛。

“懷特先生——請您先起來吧——”見他不動，她也不再勉強，繼續說道，“非常感謝您對我的厚愛，我感動於您對我的過高評價，希望我能配得上您的溢美之辭——我確實對您有好感——因為您是一個堪稱完美的人，無論從哪方面來說，您都稱得上出類拔萃，但凡和你相處過的，沒有誰做得到不喜歡您。我相信您也一定會是這世界上最完美的丈夫——但是坦白說，雖然我對您有好感，但這種好感還沒到達能夠促使我接受您求婚的地步，盡管我非常感激——所以倘若我現在無禮地拒絕了您的求婚，希望您能夠諒解。”

愛德華·懷特笑了起來。

“啊！小姐！能聽到您嘴裏說出這樣的話，就已經遠遠超出我的預期了！”他顯得喜形於色，並且，這種歡喜看起來絕不是假意裝出來的，而是發自他的內心，“老實說，在我決定求婚之前，我就已經做好了被您斷然拒絕的準備，並且，也已經預備好了治療我破碎心臟的秘密藥水……”

他的眉飛色舞和最後那句玩笑令伊麗莎白忍俊不禁。

“您看，您都笑了……您的笑容真是好看，讓人見了心情舒暢，”他改為蹲在她的面前，與她保持平視的目光，神色變得鄭重，“那麽，借由您剛才的那番話，我是不是可以認為，我能夠繼續保有追求您的權力？您放心，我絕不至於逼你。既然已經單身了三十年，好不容易終於遇到一位能令我渴望與她共度一生的小姐，我絕不會沒有等待的那點耐心。伊麗莎白小姐，我會等下去，用我的行動向您證明我就是您的正確選擇，直到您點頭的那一天。”

“您這樣，實在太擡舉了我。”

說不感動，這是假的。

伊麗莎白從椅子上站起來，對方也跟著站了起來。

“懷特先生，以您的條件，完全可以娶一位無論從哪個方面來說都比我更優秀的妻子。我生怕我會辜負了您。”

他始終凝望著她，慢慢道：

“伊麗莎白小姐，在我看來，心靈的契合才是夫妻幸福的最重要條件。倘若女人真如聖經中所說的那樣，本是男人身體裏的一根肋骨，那麽，在我看來，您就是原本屬於我的那一部分。”

伊麗莎白沈吟片刻。最後說道：“懷特先生，我沒有權利給您模棱兩可的答覆，更沒有權利讓您繼續等待下去。為了表示我對您向我求婚的重視，我請求您給我三天時間。因為照計劃，我大概三天後離開倫敦。在我動身前，我會給您一個明確的答覆。”

“好的！我會等您的消息。”

懷特先生朝她微微一笑。

57

伊麗莎白並沒有把愛德華·懷特向自己求婚的事告訴舅母,但從教堂回來後的加德納太太很快卻知道了,立刻向她祝賀——原來下午求婚的時候,恰巧被在走廊裏路過的女傭給聽到了，出於好奇,她躲在一邊聽了一會兒。等女主人回來後，立刻迫不及待地轉告了這個好消息。加德納太太不但沒有沒有責怪女傭的失禮,反而喜笑顏開。

“哦，這實在是太好了！我早就喜歡那位懷特先生了,並且預感到他會向你求婚。可是莉齊,遇到這樣一位出色的先生向你求婚了，你為什麽還要考慮？我簡直有點無法理解！”

舅母一邊喜氣洋洋,一邊不解地問。

“通常小姐們遇到這種情況的時候，都會假意推脫一番的啦！”莉迪亞立刻聯想到當初柯林斯表哥求婚被拒時說過的那句話，脫口嚷了出來，隨即又表示自己的不讚同，“當然，換做是我的話，倘若是我中意的男子向我求婚，我是絕不會這樣扭扭捏捏假意推脫一番的。”

“是嗎？要是真的這樣就好啦！好在只有三天而已，我想懷特先生不至於在這三天裏就改主意。”加德納太太說道。

伊麗莎白又是好笑，又是好氣。卻也理解她們對於此事的態度。畢竟，自己的條件就擺在那裏——雖然她絕沒有為自己的未來擔憂，但架不住別人眼中那個亟待出嫁的自己，畢竟，隨著簡的出嫁，現在全家的註意力都集中在了她的身上。即便她想安安穩穩地當一個剩女，貝內特太太那一關恐怕就不好過。

“簡嫁得那麽稱心如意，原本我還有些擔心你可能覺得失落——現在可好了。懷特先生絕對是個最佳的丈夫人選。那麽我的莉齊，等這幾天過去後，你就趕緊答應他的求婚，我們也好寫信給你父母分享這個令人振奮的好消息啦！”

“哦，天哪，爸爸媽媽要是知道了，不知道會怎麽開心呢！”

“好的好的，我親愛的舅母，我親愛的莉迪亞，我保證我一定會好好考慮。”伊麗莎白笑著搖搖頭，開始向她們分派自己這趟旅行帶回來的禮物，伴隨著孩子們歡樂的叫喊聲，屋子裏充滿了歡喜的氣氛。

————

到底該不該接受愛德華·懷特的求婚？

接下來的幾天，即便是在為畫報趕稿作儲備的的時候，伊麗莎白也常常情不自禁地停下手裏的筆，陷入沈思。

這是一件足以決定她整個後半生的大事。她必須考慮清楚。

愛德華·懷特本人的條件自然無可挑剔，堪稱完美夫婿。伊麗莎白也相信，倘若她嫁給他，生活一定會很幸福——可以這麽說，在她目前的社交圈裏，倘若錯過這位先生，她絕對不可能再遇到第二位能像懷特先生這樣理解她，與她有共鳴的男人了。況且，她也絕不討厭他，和他在一起時覺得非常愉快，因為幾乎根本不用費什麽力氣，甚至話說一半，對方就能明了她的想法。

還有什麽理由能讓她拒絕這樣一位先生的求婚呢？

除非她是不婚主義者，而且確保下半輩子絕對能夠靠自己一個人就過得舒舒服服……

伊麗莎白就這樣猶豫了兩天，最後絕望地發現，眼看限期就要到了，自己竟然還是無法下定決定。

嫁？

不嫁？

這種時候，她忽然想起了現在還在維希修女院裏的夏洛蒂——從前還沒什麽特別感覺，現在她終於知道了，到底需要多大的勇氣，夏洛蒂當初才會做出最後的那個決定。

她比以往任何時候都更佩服她了。

兩天時間很快過去，就在伊麗莎白快要為此陷入焦躁狀態的時候，第三天的午後，愛德華·懷特先生再次登門。

“伊麗莎白小姐，請您不要誤會，我可不是來向你催問答案的，”單獨剩他倆的時候，他笑道，“離您的限期還有半天加整整一個晚上，足夠您考慮清楚的。”

伊麗莎白暗暗吐出口氣。笑了下。

“我這趟過來，是預備向您討要畫稿——我快被格林先生給催死了，他一直質疑我為什麽不讓他親自與您聯系，”他笑，“您先前答應過的那部分畫稿準備好了嗎？”

“啊，是的，當然！”

即便是這樣的情況下，伊麗莎白也沒有完全丟開自己的漫畫——可以說，現在這還是她最重視的一件事。為了趕在離開倫敦前畫出足夠接下來一段時間刊載的漫畫，她最近一直在趕。

“您稍等，我去取來。”

她回房間，取了自己已經完成的畫稿，下樓交給愛德華·懷特的時候，他想了下，問道：“伊麗莎白小姐，在您離開之前，難道您就不想看一看新世界報社和格林先生嗎？你們以後將會長期合作……”

這話說得倒也沒錯。

事實上，伊麗莎白先前就曾想過去弗裏特街看一眼和自己合作的報社到底長什麽樣——作為一個作者，就算不能暴露自己就是那位蔔勞恩先生，能了解下報社的大致情況也是必要的。

“好的。您的建議正是我所想的。那請您稍等，我換件衣服，和您一起過去吧。”

————

報社就在弗裏特街。如前文提過的那樣，這是一條靠河的街道，沿街布滿各種報社、雜志社和出版社，直到幾百年後，這裏還是倫敦的報業中心。

她是以愛德華·懷特朋友的身份被帶到報社的。雖然格林先生對她的出現顯得有點驚訝，但很快也就不在意了，兩人親切的交談起來，正如一對老朋友的樣子。

格林先生說話語速很快，是個精力充沛的人，伊麗莎白在旁觀察了一會，很快就下了結論，他天生就適合幹這一行。把自己的作品交給他，應該是件可以叫人放心的事。

當格林先生帶著懷特先生去往主編辦公室談事的時候，伊麗莎白就在報社大廳裏等待，同時隨意瀏覽。

看到的景象也令她非常滿意——工作人員忙碌而有序，環境也不錯，她甚至在那裏看到了兩位女性打字員。雖然算不上老牌，但顯然，這是一家充滿了生機和活力的報社。

大約過了二十幾分鐘，伊麗莎白和談完了事的愛德華·懷特一起從報社出來，兩人沿著靠河的人行道，一邊往街口走去，一邊聊著剛才他與主編先生的談話內容。

“格林先生再次表達了他無法和那位蔔勞恩先生親自見面的遺憾……”

就在兩人邊走邊說的時候，發生了一樁意外——伊麗莎白覺得自己身邊仿佛有道風呼地掠過，她還沒反應過來是怎麽回事，跟著就發現自己手裏拿著的那個繡花錢袋沒了，一擡頭，看見搶了自己錢袋的人正朝前拼命跑去。

“我的包！”

她下意識地叫了一聲，朝前跑了兩步，但很快就停了下來——明白自己根本就無法追得上那個人。

“該死！”

愛德華·懷特立刻明白過來，詛咒了一聲。

“您別急！我幫您拿回來！”

他飛快吩咐一聲，立刻朝前追去。

自己的錢袋裏雖然有五英鎊外加一些零錢，但對於這種大馬路上公然被人搶包的事，根據從前的經驗，身為苦主的伊麗莎白可沒指望能追回來——倒是在這裏居然也碰到這種事，讓她有點意外。

其實也沒什麽奇怪。這時候的倫敦，治安本就堪憂。即便是富人集中的西區，除了那幾條有治安員來回梭巡的標志性街道，別的地方也時常出事。看那個人的背影，衣衫襤褸，估計也是窮瘋了，正好自己倒黴落入他眼，不搶你還搶誰？

太陽底下沒新鮮事，就是這個道理。

“哎，算啦！”

她沖他背影嚷道。

但是愛德華·懷特已經追出去一段路了，“你在這裏等我！”他喊了聲，很快，身影就跟隨前頭的搶包者消失在了一側的一條巷子裏。

伊麗莎白急忙追到巷子口察看，發現人已經不見了。只

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